Une femme déguisée danse le cake-walk à l'entrée d'un bâtiment dans les années 1930.

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Apparue dans les plantations de Floride dans les années 1850, le cake-walk est une danse créée par les esclaves pour parodier la démarche de leurs maîtres. Cette danse connut une diffusion rapide dans le Sud des Etats-Unis avec l'organisation de concours de marche (les Prize Walks) durant lesquels les colons récompensaient les meilleurs danseurs par l'attribution d'un prix sous forme de gâteaux.

Le cake-walk se diffuse dans les music-halls américains à la fin des années 1880 et rencontre un succès grandissant. Broadway s'empare de cette danse avec la présentation d'une comédie musicale, Clorindy: The Origin of the Cakewalk (1898), qui participe à la populariser auprès d'un nouveau public. En 1908, le compositeur français Claude Debussy reprend la rythmique des musiques de cake-walk dans une partition pour piano, Golliwogg's cake-walk.